Biologie und Technologie entwickeln sich in rasanter Synergie, was zu erstaunlichen Fortschritten in Bereichen von der Medizin über die Neurowissenschaften bis hin zum Computerwesen führt.

Wissenschaftler, Futuristen und Transhumanisten trafen sich am 15. und 16. Juni auf dem Global Future 2045 International Congress in New York, um darüber zu diskutieren, wie diese Technologien den Weg zur digitalen Unsterblichkeit ebnen.

Hier sind einige der unglaublichen Technologien, die die Menschheit der technischen Singularität näher bringen, dem Punkt, an dem die Technologie die menschliche Gehirnleistung übertreffen und eine "Superintelligenz" entstehen wird.

Gehirn-Computer-Schnittstellen (BCI) oder Gehirn-Maschine-Schnittstellen haben in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht. Einige BCIs zielen darauf ab, die Mobilität von Menschen wiederherzustellen, die durch eine Rückenmarksverletzung, einen Schlaganfall oder eine Gehirnerkrankung gelähmt sind. Andere zielen darauf ab, Sinne wie Sehen oder Hören wiederherzustellen. Forscher entwickeln jetzt sogar BCIs zur Wiederherstellung des Gedächtnisses.

Die Optogenetik ist eine kürzlich entwickelte Technik zur Steuerung der Aktivität einzelner Neuronen. Einer der ersten Entwickler dieser Technik, Ed Boyden vom MIT, beschrieb ihre Funktionsweise in einem Vortrag auf dem Global Future Kongress.

Die Signale der Neuronen werden durch die Bewegung geladener Atome oder Ionen durch Kanäle in ihren Zellmembranen ausgelöst. Einige Algenarten und andere Organismen verfügen über lichtempfindliche Kanalproteine, die in ihrer DNA durch spezifische Gene kodiert sind. Mithilfe von Methoden aus dem Bereich der Gentherapie können Wissenschaftler diese Gene in die Neuronen eines Tieres injizieren, so dass sich die Zellen als Reaktion auf Licht ein- oder ausschalten. Mit Hilfe der Optogenetik können die Forscher die Gehirnaktivität nicht nur beobachten, sondern auch aktiv manipulieren. Indem sie beispielsweise Geruchsneuronen einschalten, können Wissenschaftler ein Tier dazu bringen, Licht zu "riechen" - mit anderen Worten: Neuronen, die normalerweise durch Gerüche aktiviert werden, reagieren nun auf ein Lichtsignal.